L'équipe irlandaise bat l'Italie au barrage et remporte sa première victoire en Coupe des Nations 2026.

Rapport : Eleanore Kelly

L'Irlande a célébré sa première victoire en Coupe des Nations senior de 2026 avec une superbe performance lors de la première épreuve qualificative de la région Sud des Longines EEF Series à la Scuderia La Caccia à Bedizzole, en Italie, s'imposant après un barrage dramatique contre le pays hôte.

Le quatuor irlandais composé de Niall Talbot sur Charming Dream, Harry Allen sur Edison de Hus, Seamus Hughes Kennedy avec Cosmo et Mark McAuley sur l'étalon de neuf ans Rossi VD Heffinck a brillamment combiné ses efforts pour remporter la victoire devant l'Italie, deuxième, et la Suisse, troisième.

Ce résultat a marqué une percée importante pour l'équipe irlandaise, qui a décroché sa première victoire de la saison internationale et a poursuivi sur la lancée d'une campagne 2026 des Longines EEF Series de plus en plus compétitive, après les victoires précédentes de l'Allemagne à Mannheim et de la Belgique à Lierre.

Treize nations se sont alignées pour le premier match de qualification de la région Sud à Bedizzole, dont le Brésil, la Bulgarie, la Croatie, la France, l'Irlande, l'Italie, le Japon, le Portugal, la Roumanie, la Suède, la Suisse, la Turquie et l'Ukraine, avec le magnifique site de la Scuderia La Caccia offrant un cadre spectaculaire près des rives du lac de Garde.

La compétition s'est rapidement transformée en un duel entre certaines des meilleures équipes européennes de la Coupe des Nations. La Suisse et l'Italie se partageaient la tête du classement après la première journée, avec un score parfait de zéro, tandis que l'Irlande restait en lice avant une deuxième journée placée sous haute pression.

Mark McAuley a réalisé un parcours sans faute crucial en selle sur Rossi VD Heffinck, maintenant ainsi les espoirs de l'Irlande en vie, avant que l'Italie ne réponde immédiatement par une autre performance impeccable, forçant un barrage devant un public local enthousiaste.

L'Irlande a fait appel à Harry Allen et Edison de Hus pour le tour décisif, et ce duo talentueux a répondu présent avec brio. Déjà auteurs d'un double sans-faute lors de la Coupe des Nations, Allen a réalisé un troisième parcours parfait, faisant preuve d'un sang-froid et d'une vitesse remarquables pour s'assurer la victoire. Les espoirs italiens se sont envolés lorsque Piergiorgio Bucci a fait tomber une barre dès le début du barrage, confirmant ainsi le triomphe de l'Irlande.

La chef d'équipe Jessica Kürten a félicité les cavaliers et les chevaux irlandais pour leur remarquable performance collective. « Je suis très fière d'eux. C'est une équipe formidable, et je suis ravie d'avoir pu la réunir pour cette compétition à Bedizzole », a déclaré Kürten.

« Niall a réalisé un début d'année fantastique. Il a enchaîné les succès. Charming Dream était déjà présent à Mannheim, et il a ensuite progressé pour venir ici et réaliser un double sans-faute. C'est exceptionnel. »

« Mark McAuley a vraiment progressé au sein de l'équipe et Rossi est un cheval très talentueux qui a obtenu des résultats exceptionnels cette année. Il était donc temps pour lui aussi de rejoindre l'équipe. Leur performance aujourd'hui était absolument fantastique. »

« Pour parler d'Harry, Edison est un cheval exceptionnel et talentueux. Il est vraiment à part. Harry a tissé une très belle relation avec lui et c'est formidable de voir ce qu'ils arrivent à accomplir sur le parcours. C'était un vrai plaisir de les voir au barrage. »

« Et puis il y a Seamus. Je suis vraiment très fier de Seamus et de Cosmo. Il a participé à ce voyage en tant que cinquième cavalier pour Cosmo afin d'acquérir de l'expérience. Son cheval n'était pas vraiment prêt pour ce niveau. Seamus a été appelé en renfort car, malheureusement, le cheval d'Ethen Aherne s'est blessé pendant le transport. Et il a vraiment fait de son mieux. Je suis extrêmement fier de sa performance avec Cosmo. C'était vraiment une magnifique performance d'équipe. Nous avions un groupe formidable et des supporters exceptionnels avec nous. »

Kürten a également souligné l'importance plus large de la série Longines EEF dans la stratégie de développement à long terme de l'Irlande et la voie qu'elle offre aux futurs cavaliers et chevaux de championnat.

« Ils feront à nouveau partie de l'équipe. Il y a évidemment beaucoup de compétitions par équipes. La prochaine étape importante des EEF Series est Deauville, et certains d'entre eux seront présents. Si nous allons à Kronenberg, certains seront également de la partie. Certains accéderont au niveau cinq étoiles. »

« Voici notre plan : utiliser l’EEF pour faire progresser nos cavaliers et nos chevaux. À l’avenir, certains de nos cavaliers envisagent de participer aux Jeux olympiques. Nous cherchons à former des chevaux et des cavaliers en vue de cet objectif olympique, et c’est pourquoi la Longines EEF Series est particulièrement pertinente pour nous. »

« Je pense qu’il faut également remercier tout particulièrement les organisateurs ici à Bedizzole. Les circonstances étaient difficiles, avec beaucoup de pluie, et je trouve que leur gestion de la situation a été calme, logique et respectueuse des chevaux. »

Allen, qui a brillé avec trois parcours sans faute exceptionnels, a fait l'éloge d'Edison de Hus après sa victoire. « Edison de Hus est un cheval fantastique », a déclaré Allen. « Nous étions ici en février dernier et nous avons remporté une épreuve à 1,50 m. Nous avons participé à de nombreuses compétitions à ce niveau et il a toujours été excellent. En fait, je n'ai pas ressenti beaucoup de pression lors du barrage. Je suis simplement très content de la façon dont le cheval a sauté. Je suis resté concentré sur mon plan et tout s'est parfaitement déroulé. Nous étions rapides. »

Lancée en 2020 par la Fédération Équestre Européenne en partenariat avec Longines, la Longines EEF Series a été créée pour offrir aux cavaliers, aux chevaux et aux nations en développement une voie d'accès concrète aux compétitions par équipes de haut niveau. Désormais à sa sixième édition, la Series est devenue l'un des circuits de développement les plus importants du saut d'obstacles européen.

Chaque équipe doit compter au moins un coureur de moins de 25 ans, permettant ainsi aux jeunes talents d'acquérir une précieuse expérience de compétition dans un véritable contexte de Coupe des Nations. Les points de qualification étant désormais acquis à Bedizzole, l'attention se portera bientôt sur les prochaines étapes de la campagne régionale, les équipes poursuivant leur ascension vers la demi-finale à Samorin, en Slovaquie, plus tard cet été.

Où regarder et suivre

Les résultats complets de la CSIO3* Scuderia La Caccia Nations Cup sont disponibles ici.

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Les résultats complets des qualifications régionales et des demi-finales de la saison 2026 des Longines EEF Series peuvent être consultés ici .