La Belgique domine, Peelbergen place cinq finalistes pour les Avenches

Rapport : Eleanore Kelly

La Belgique a réalisé une performance d'équipe impeccable pour remporter la première demi-finale des Longines EEF Series 2026 à Peelbergen aux Pays-Bas, assurant ainsi sa qualification pour la finale de septembre à Avenches (SUI) aux côtés de la Suède, de l'Espagne, de la France et de la Grande-Bretagne.

Avec seulement six points de pénalité après deux manches exigeantes sur la piste de 1,50 m de Bart Vonck, la Belgique a largement devancé la Suède (13 points) et l'Espagne (19 points). La France s'est classée quatrième avec 21 points, tandis que la Grande-Bretagne a décroché la dernière place qualificative avec 30 points. La Norvège a manqué la qualification d'un seul point, tandis que les Pays-Bas, pays hôte, et le Mexique, pays invité, bien que participants, n'ont pas pu se qualifier à l'issue de cette demi-finale.

La Longines EEF Series, qui en est à sa sixième saison, est devenue l'une des filières de développement les plus importantes d'Europe. Elle vise à préparer les couples cavalier-cheval prometteurs aux compétitions de haut niveau, notamment les Championnats d'Europe, les Championnats du monde et les Jeux olympiques. Ce format permet aux cavaliers d'acquérir une expérience précieuse au sein d'une équipe tout en développant des chevaux prometteurs au niveau international, ce qui en fait un pilier du calendrier européen de saut d'obstacles.

Peelbergen a accueilli pour la première fois une demi-finale des Longines EEF Series, après avoir organisé les qualifications de la région Ouest depuis son intégration aux Series en 2021. Le site néerlandais continue de renforcer sa réputation sur le calendrier international, ayant accueilli les Championnats d'Europe de la jeunesse en 2024 et se préparant à accueillir la finale de la Coupe des Nations de saut d'obstacles FEI pour les jeunes plus tard cette année.

Douze nations étaient présentes aux Pays-Bas, cinq équipes de la Région Ouest et cinq de la Région Nord se disputant les cinq places qualificatives pour la finale. La Belgique, la France, l'Espagne, la Grande-Bretagne et le Portugal représentaient la Région Ouest, tandis que la Suède, la Norvège, le Danemark, la Finlande et la Pologne s'étaient qualifiées pour la Région Nord.

La victoire de la Belgique s'est construite sur la régularité des performances lors des deux manches, trois cavaliers réalisant une seconde manche sans faute malgré la pression croissante. Le parcours technique de Vonck a joué un rôle déterminant tout au long de la journée, ses oxers imposants et son exigeant triple obstacle posant des difficultés à l'ensemble des concurrents, tandis que le manège carré de Peelbergen a contraint les chevaux à maintenir leur équilibre dans de nombreux virages serrés.

La performance belge la plus remarquable est à mettre au crédit de Gudrun Patteet et de Sea Coast Qarvaljo d'Or, un hongre belge de 10 ans, qui a réalisé l'un des deux seuls doubles sans-faute de la compétition. Ce magnifique alezan appartient à Ruben De Grave et à l'écurie Sea Coast Horses. Le seul autre couple à avoir accompli cet exploit est la Norvégienne Mira Oliva Hoeidal et Mayfair.

« Je suis vraiment contente, mais ce résultat n'est pas uniquement dû à moi », a déclaré Patteet. « Je suis très contente de mon cheval et heureuse d'avoir pu contribuer à ce succès pour l'équipe. »

Pour sa deuxième participation seulement à la Coupe des Nations, le hongre Mosito van het Hellehof a franchi une nouvelle étape importante dans sa formation. « J'étais assez détendu, mais le cheval voulait vraiment faire un sans-faute. C'est très bien pour lui de pouvoir acquérir de l'expérience comme celle-ci. C'est pourquoi ces Coupes des Nations sont si importantes. »

Le moment décisif est survenu lorsque Gilles Thomas, dernier cavalier belge et médaillé de bronze européen en titre, a réalisé un superbe sans-faute au deuxième tour, en selle sur Riesling van't Roosakker, étalon belge de neuf ans appartenant aux écuries T Roosakker. Après quatre points de pénalité au premier tour, le numéro cinq mondial est revenu en force pour signer la victoire de la Belgique.

Thomas, qui a formé plusieurs jeunes chevaux grâce à la série EEF, a souligné l'intérêt du format en deux manches de la compétition.

« C'était une excellente chose, non seulement pour les chevaux, mais aussi pour les cavaliers. Cela a permis au couple d'acquérir de l'expérience. C'est idéal : si l'on n'a pas un bon feeling au premier tour, on peut essayer de faire mieux au second. Dans d'autres concours, il faut attendre quelques semaines pour avoir une nouvelle chance, mais ici, on peut gagner en expérience au second tour. C'est pour cela que j'adore participer à ces concours. »

Le fait de participer à la dernière Coupe des Nations a engendré une pression particulière, mais que Thomas apprécie. « C'est agréable de courir pour la Belgique – normalement, lorsque nous participons aux Coupes des Nations, nous avons une chance de gagner, alors j'aime bien participer à ces Coupes des Nations et si le résultat est au rendez-vous, c'est encore mieux. »

L'engagement de la Série mondiale envers le développement des jeunes talents se traduit par l'obligation pour chaque nation d'aligner un athlète de moins de 25 ans. Le Belge Roy van Beek, 24 ans, a justifié sa sélection en signant un excellent parcours sans faute au deuxième tour, en selle sur Charleston-H, le cheval de neuf ans appartenant à Johannes Heinrichs. Après avoir écopé de deux pénalités de temps au premier tour, il a ajusté sa stratégie pour réaliser le parcours idéal pour son équipe.

« C’est formidable pour moi d’avoir cette opportunité en Coupe des Nations trois étoiles. J’ai débuté l’année dernière et cela m’a permis de passer en Coupe des Nations cinq étoiles. Je pense donc qu’il est très important de progresser ainsi. J’étais un peu déçu par les pénalités du premier tour – j’ai fait trop d’enjambées –, alors j’ai changé de stratégie au deuxième tour et ça a porté ses fruits. »

Malgré une journée difficile pour Koen Vereecke avec Quinoa de la Liniere, cheval appartenant à Jeroen Lissens et élevé par ce dernier (8 et 12 points de pénalité), le Belge expérimenté a tenu à souligner la qualité de son équipe. « J’ai eu de la chance, j’avais d’excellents coéquipiers », a-t-il déclaré en riant.

À propos du parcours de Bart Vonck, Vereecke a déclaré : « Je pense que c'était un bon parcours : pas extrêmement long, mais avec de larges oxers. Le manège n'est pas toujours facile à parcourir car il est carré, il faut beaucoup tourner, ce qui rend difficile pour les chevaux de garder l'équilibre et la concentration. On l'a vu aujourd'hui : il y a eu beaucoup de fautes, un peu partout. Pas de fautes rédhibitoires, mais c'était difficile pour les chevaux comme pour les cavaliers. C'était un bon parcours, et je pense que le temps imparti n'était pas trop court. Au final, cela fait partie du jeu : le temps est un facteur de plus en plus important dans les compétitions. »

Le chef d'équipe belge, Filip Lacus, a salué la profondeur du vivier de sauteurs belges tout en reconnaissant la difficulté de la sélection de l'équipe.

« Nous avons beaucoup de coureurs prêts à participer aux Coupes des Nations. Nous essayons toujours de constituer des équipes compétitives pour nous assurer la qualification – c’est pourquoi nous étions là, pour la finale. Il y avait beaucoup de coureurs, mais au final, chacun doit s’impliquer pour obtenir un bon résultat. »

Interrogé sur la possibilité pour la Belgique de devenir la première nation des régions Ouest ou Nord à remporter la finale des Longines EEF Series à Avenches, Lacus s'est montré optimiste : « Bien sûr, nous allons essayer ! Quant aux coureurs, nous verrons cela dans les semaines à venir. »

Les cinq premières places qualificatives étant désormais attribuées, tous les regards se tournent vers la deuxième demi-finale, qui se déroulera à Samorin, en Slovaquie, le 10 juillet. Les équipes des régions Sud et Centre s'y affronteront pour décrocher les dernières places pour la finale de septembre à Avenches. Peelbergen a une fois de plus démontré l'objectif même de la Longines EEF Series : former des cavaliers, des chevaux et des couples capables de briller sur la scène internationale, tout en proposant une compétition de Coupe des Nations d'une grande intensité.

Où regarder et suivre

Les résultats complets de la CSIO3* Peelbergen Cup peuvent être consultés ici .

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Les résultats complets des qualifications régionales et des demi-finales de la saison 2026 des Longines EEF Series peuvent être consultés ici .