La Suisse conserve son titre de championne des Samorin et se qualifie pour la finale de la Longines EEF Nations Cup.

Rapport : Eleanore Kelly

La Suisse a réalisé une performance magistrale pour remporter la demi-finale Sud-Centrale de la Longines EEF Nations Cup Series à la X-Bionic Sphere de Šamorín, en Slovaquie, assurant ainsi sa place en finale en septembre aux côtés de l'Autriche (deuxième), de l'Italie (troisième), de la Hongrie et des Pays-Bas (quatrième et cinquième).

Sous un soleil radieux et devant un public enthousiaste, sur la magnifique piste en gazon du site, la Suisse a conservé son titre à Šamorín, remporté en 2025, grâce à huit pénalités. L'Autriche a terminé deuxième avec douze pénalités, tandis que l'Italie l'a rejointe sur le podium avec le même score, mais un temps total plus lent. La Hongrie et les Pays-Bas ont complété le top 5, décrochant ainsi les dernières places qualificatives pour la finale à Avenches.

Un plateau exceptionnel de champions confirmés, ainsi que quelques-uns des jeunes talents les plus prometteurs d'Europe, s'est réuni en Slovaquie pour la seconde demi-finale décisive. Onze nations ont foulé la piste en gazon impeccable, conscientes que seules cinq d'entre elles se qualifieraient. L'après-midi a été marqué par un concours par équipes tactique et de haut niveau, où chaque obstacle revêtait une importance capitale.

La Longines EEF Nations Cup Series, qui en est à sa sixième saison, s'est imposée comme l'une des voies de développement les plus importantes du saut d'obstacles international. Créée en 2021 par la Fédération Équestre Européenne en partenariat avec Longines, cette série offre aux cavaliers, aux chevaux et aux nations en développement une opportunité inestimable d'acquérir une expérience de haut niveau dans l'environnement d'une Coupe des Nations. La compétition reprend le format des Championnats d'Europe, des Championnats du Monde et des Jeux Olympiques, où la réussite repose non seulement sur le talent individuel, mais aussi sur le travail d'équipe, la stratégie et la régularité tout au long de deux manches exigeantes.

Šamorín offrait un cadre idéal pour cette compétition majeure. La X-Bionic Sphere faisait son retour au calendrier de la Longines EEF Nations Cup Series pour la deuxième année consécutive, après avoir accueilli l'épreuve qualificative décisive de la Région Centre en 2025. En 2026, ce complexe multisports d'élite a accueilli une demi-finale pour la première fois, son manège en gazon aux normes des championnats et ses installations exceptionnelles ayant été unanimement salués par les cavaliers et les officiels.

Dix nations s'étaient qualifiées via les ligues de qualification des régions Sud et Centre, tandis que le Qatar, pays invité, complétait le tableau à onze équipes. Bien que le Qatar ait acquis une précieuse expérience internationale, seules les dix nations qualifiées au niveau régional étaient éligibles pour disputer les cinq places convoitées en phase finale.

La première demi-finale à Peelbergen avait déjà qualifié la Belgique, la Suède, l'Espagne, la France et la Grande-Bretagne pour la finale, laissant les autres nations s'affronter pour les cinq dernières places à Šamorín. L'Allemagne arrivait en tête du classement de la Région Centre grâce à ses victoires à Mannheim et Budapest, tandis que l'Italie avait dominé la Région Sud avec des succès à Scuderia La Caccia et à Thessalonique.

La chef de piste espagnole Elena Boix a conçu un véritable parcours de championnat. Technique mais équitable, son tracé exigeait précision, puissance et justesse, la combinaison triple exigeante et la ligne finale délicate laissant présager des erreurs à tout moment. Avant la compétition, Boix expliquait : « J’essaie de concevoir un parcours équitable pour les chevaux, difficile mais pas piégeux ni désavantageux. Nous avons d’excellents cavaliers et d’excellents chevaux dans cette demi-finale. La combinaison triple met la puissance à l’épreuve. Nous essayons de modifier l’équilibre des chevaux à la fin pour corser le parcours. »

Le parcours exigeant a produit peu de sans-faute et encore moins de doubles sans-faute. Seuls le Suisse Bryan Balsiger, sur C-Mistral, et le Tchèque Aleš Opatrný, sur Kapsones W, ont réalisé un parcours parfait lors des deux manches. Le classement a connu des bouleversements importants entre les deux manches. La Hongrie menait après la première manche avec une seule pénalité de temps, tandis que les Pays-Bas occupaient la deuxième place avec deux pénalités. Cependant, la difficulté accrue de la seconde manche a vu les deux équipes reculer au classement, se retrouvant respectivement quatrième et cinquième. La régularité de la Suisse lui a permis de remporter une victoire convaincante.

Le chef d'équipe suisse Daniel Etter était ravi de la performance de son équipe après une préparation difficile. « Nous avons connu un début de compétition un peu compliqué. Nous savions que nous avions d'excellents cavaliers sur d'excellents chevaux et ils ont vraiment tout donné. Je suis très fier d'eux. Jeudi matin, j'espérais vraiment que nous serions sur le podium. Hier soir, j'étais moins sûr, mais ce matin, en reconnaissant le parcours, j'étais assez confiant. Le chef de piste a fait un excellent travail. C'était un beau parcours, technique à la fois. Les cavaliers devaient être au top de leur forme et une bonne performance est toujours un atout. »

Etter a également souligné l'importance de la Longines EEF Nations Cup Series dans la formation de la prochaine génération de champions. « Je pense que c'est primordial, c'est un peu comme une deuxième division qui offre une formidable opportunité aux jeunes talents. Les chevaux prometteurs peuvent ainsi accéder au haut niveau, concourir dans des arènes prestigieuses et participer à des compétitions parfaitement organisées. Je pense qu'il est essentiel que cette compétition existe. »

Le quatuor suisse expérimenté a parfaitement illustré ce mélange de classe confirmée et de jeunes talents prometteurs qui est devenu la marque de fabrique de la série. L'équipe était menée par Pius Schwizer, olympien de 64 ans et ancien numéro un mondial. En selle sur l'étalon de 10 ans Global de Riverland, propriété de Gian Battista Lutta, le vétéran a écopé de quatre points de pénalité à chaque manche, tout en poursuivant le développement d'une nouvelle complicité prometteuse.

« Je suis vraiment content de mon nouveau cheval. Je le monte depuis deux mois. Il est encore un peu vert. Je suis ravi de l'équipe. Les installations sont exceptionnelles et le comité d'organisation a fait un travail formidable pour que le concours se déroule bien. L'équipe suisse est très heureuse de participer à cet événement. »

Le cavalier olympique Bryan Balsiger a réalisé l'une des performances les plus remarquables de la compétition en selle sur C-Mistral, le hongre de 12 ans de Thomas Balsiger. Leur double sans-faute, parfaitement maîtrisé, s'est avéré crucial pour assurer la victoire de la Suisse.

« Je suis vraiment heureuse et fière de mon cheval ; il a sauté de façon incroyable. Honnêtement, hier, le parcours était difficile et parfois, il faut redescendre pour mieux s'améliorer. Aujourd'hui, il a montré de quoi il est capable. Je suis reconnaissante de faire partie de cette équipe. Bravo à toute l'équipe et on se réjouit pour la prochaine compétition. »

Anthony Bourquard, trente ans, qui a fait ses classes au sein du programme suisse de formation des jeunes avant de s'imposer au niveau senior, s'est remis de quatre fautes au premier tour avec un excellent sans-faute sur la Selle Français Fontaineblau Manciais d'Esther Steiger.

« J'aime beaucoup venir ici : les installations sont superbes, on s'y sent toujours bien accueillis et on a pu sauter sur la carrière en herbe. Je dois dire que les chevaux sautent vraiment bien sur cette carrière. On formait une équipe solide et on l'a prouvé aujourd'hui. C'était une belle journée pour la Suisse. On a bien joué ensemble et on se sent vraiment soudés, et je pense que c'est le plus important. »

Pour compléter le quatuor suisse, Adrian Schmid et son partenaire de longue date Chicharito 11 ont réalisé un parcours sans faute élégant dès leur première sortie avant d'être retirés du deuxième tour une fois que la Suisse eut établi un avantage insurmontable.

« Aujourd'hui, tous les chevaux ont bien sauté et les cavaliers ont fait un excellent travail. J'ai mon cheval depuis qu'il a quatre ans et c'est sa première victoire en Coupe des Nations. Je suis extrêmement heureux de la victoire suisse aujourd'hui. »

Pour la Suisse, cette victoire, synonyme de deuxième demi-finale consécutive à Šamorín, constitue la préparation idéale pour la finale de septembre à Avenches, où elle bénéficiera de l'avantage du terrain. Ce triomphe en Slovaquie a également permis de maintenir la dynamique d'une campagne qui culminera finalement avec une victoire lors de la finale de la Longines EEF Nations Cup Series, disputée à domicile.

Les cinq qualifiés de Šamorín complètent désormais une remarquable équipe de dix cavaliers pour Avenches, aux côtés de la Belgique, de la Suède, de l'Espagne, de la France et de la Grande-Bretagne. Alors que la Longines EEF Nations Cup Series continue de former les futurs champions européens tout en proposant un sport d'équipe de très haut niveau, une nouvelle après-midi mémorable à Šamorín a démontré pourquoi cette compétition est devenue un élément si essentiel du calendrier international du saut d'obstacles.

Où regarder et suivre

Les résultats complets de la Coupe CSIO3* Samorin peuvent être consultés ici .

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Les résultats complets des qualifications régionales et des demi-finales de la saison 2026 des Longines EEF Series peuvent être consultés ici .